Svizzera, 1995. Patricia Highsmith (una strepitosa Helen Mirren), celebre autrice del ciclo di romanzi dedicato all’antieroe criminale Tom Ripley, vive in isolamento tra le montagne. A raggiungerla da New York è Edward Ridgeway (Alden Ehrenreich), giovane emissario della casa editrice, che ha l’incarico di convincerla a scrivere il capitolo finale della serie. Come il suo predecessore, misteriosamente scomparso, Edward si trova ad affrontare una donna combattiva e imprevedibile, capace di comprendere i lati più oscuri della natura umana. Nel frattempo, Edward incontra Clementine, una giovane newyorkese che spera di convincere la ricca zia Peggy a sbloccarle il fondo fiduciario. Tra i due scatta subito l’attrazione. Quando finalmente Highsmith accetta di scrivere il nuovo romanzo a condizione che Edward la aiuti a ideare l’omicidio perfetto, il confine tra autore, personaggio e realtà si fa sempre più sottile.